Steenwol

Als je een huis gaat bouwen moet je met gigantisch veel dingen rekening houden. Allereerst is het van groot belang om ervoor te zorgen dat alle maten met elkaar overeenkomen. Verder is het essentieel om de benodigde materialen op het juiste moment (en in de juiste hoeveelheid) op de bouwplaats te laten arriveren. Eén van de spullen die je al in een vrij vroeg stadium nodig hebt is isolatiemateriaal voor de buitenmuren. Die zijn namelijk hol: bij een zogenaamde spouwmuur is er namelijk een binnenmuur, dan een aantal centimeters lucht, en dan pas de buitenmuur. Die centimeters leegte zijn er voor de isolatie. Om nog beter te isoleren wordt die ruimte vaak opgevuld met steenwol. De naam is misschien niet zo bekend, maar bijna iedereen kan zich wel een beeld maken van het gele spul.

Om te begrijpen waarom steenwol zo’n goede isolator is zul je je moeten verdiepen in de structuur van het materiaal. Gelukkig is het niet zo ingewikkelde materie. Sterker nog, het is best simpel. Steenwol begint als steen, dat op een hoge temperatuur (ongeveer 1400 graden Celsius) wordt gesmolten. Vervolgens slingert een speciale machine, een zogenaamde spinner, het materiaal weg van de hittebron. Daardoor koelt het af en stolt het, in de vorm van draden. In een andere machine worden de draden samengevoegd tot de karakteristieke gele mat.

Het lijkt een omslachtig proces: eerst smelt je steen, laat je het in draden stollen en maak je er weer één geheel van. Het zou ook vreemd zijn, ware het niet dat er ontzettend veel lucht tussen de steendraden blijft zitten. En die lucht zorgt voor de werkelijke isolatie! Doordat de luchtbelletjes niet kunnen ontsnappen uit de mat blijft de temperatuur gelijk. De lucht kan immers geen warmte afvoeren!